Le McDonnell Douglas MD-11 du transporteur américain UPS devait rejoindre Hawaï. Il s’est écrasé le mardi 4 novembre en fin d’après-midi dans le Kentucky, détruisant des bâtiments et engendrant un impressionnant panache d’épaisse fumée. « Je suis profondément attristé d’annoncer que le bilan des morts est passé à douze et que plusieurs personnes sont toujours portées disparues », a indiqué le maire de Louisville, Craig Greenberg, sur X mercredi soir. Le bilan était jusque-là de 11 décès.
Selon Todd Inman, un des enquêteurs de l’Agence américaine de sécurité des transports (NTSB) dépêchés sur place, les images des caméras de surveillance de l’aéroport « montrent le moteur gauche (de l’appareil) qui se détache de l’aile pendant l’accélération au décollage ». Il est resté « sur le terrain d’aviation », a-t-il dit à des journalistes, ajoutant que les deux enregistreurs de vol, communément appelés « boîtes noires », avaient été envoyés à Washington pour analyse.
Moteur gauche en feu
Une vidéo amateur diffusée par la chaîne locale WLKY montre le moteur gauche de l’avion en feu tandis que l’appareil rase le sol en tentant de décoller, avant d’exploser plus loin. D’autres images montrent ensuite un grand brasier s’étalant sur plusieurs centaines de mètres dans une zone de hangars et de parkings. L’appareil a finalement terminé sa course à près de cinq km de l’aéroport, selon la police, et aurait percuté « de manière assez directe » une installation de recyclage de pétrole, d’après le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear. Le tri-réacteur, qui transportait environ 144 000 litres de carburant, a, par ailleurs manqué de peu de heurter une usine d’assemblage de véhicules Ford employant quelque 3 000 personnes. « Cela aurait pu être bien pire », a estimé M. Beshear.
Trois membres d’équipage étaient à bord, selon UPS, dont la division aérienne est installée à Louisville, son principal hub aérien aux États-Unis. Mercredi, le groupe américain de messagerie et de livraison de colis a suspendu toutes ses opérations de tri à Louisville pour la deuxième journée consécutive. Annulés la veille au soir, les vols ont été rétablis mercredi à l’aéroport international Mohamed-Ali de Louisville, a annoncé son maire, Craig Greenberg.
Les conséquences du « shutdown » commencent à se faire sentir
L’accident intervient au moment où les conséquences de la paralysie budgétaire, le « shutdown », due à un désaccord entre républicains et démocrates au Congrès, se font particulièrement ressentir dans le domaine du transport aérien aux États-Unis. Depuis plusieurs semaines, des pénuries de contrôleurs aériens – qui travaillent depuis le 1er octobre sans être payés – entraînent retards et annulations de vols à travers le pays.
Ce 6 novembre, le gouvernement a annoncé qu’il allait demander aux compagnies aériennes de supprimer des vols à compter de vendredi « pour réduire la pression » sur le contrôle aérien, qui fait face à un fort absentéisme en raison de ce « shutdown ». Le dernier accident aérien majeur aux États-Unis s’est produit le 29 janvier 2025 à proximité de l’aéroport Ronald-Reagan de Washington, quand un hélicoptère militaire est entré en collision avec un avion de ligne sur le point d’atterrir, tuant 67 personnes au total.